Okra, los extractos de fenogreco eliminan la mayoría de los microplásticos del agua, muestra el estudio

Investigadores de la Universidad Estatal de Tarleton en Texas han encontrado que las sustancias detrás de las cuerdas viscosas de la okra y el gel de las semillas de fenogreco trampa los microplásticos mejor que un polímero sintético comúnmente utilizado.

Es justo decir que tanto la okra como el fenogreco se encuentran entre los alimentos más exóticos del mundo. Okra es una planta de floración en la familia Mallow nativa de África Oriental que se usa en las cocinas de muchos países; Las semillas de fenogreco, también conocidas como semillas Methi, son semillas pequeñas y marrones de la planta de fenogreco, que forma parte de la familia leguminosa. Más allá de eso, las dos sustancias nunca han tenido nada en común, hasta ahora.

Según los investigadores estadounidenses de la Universidad Estatal de Tarleton, en Stephenville, Texas, los extractos de okra y fenogreco pueden atraer y eliminar hasta el 90 por ciento de los microplásticos del agua oceánica, el agua dulce y el agua subterránea, proporcionando una alternativa biodegradable y no tóxica al tratamiento de agua convencional, específicamente a la poliacrilamida, que es un polímero sintético derivado de la acristlamida acrilamida acrilamida.

Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico, menores de cinco milímetros, que contaminan el entorno al descomponer los objetos de plástico más grandes, las microperlas fabricadas intencionalmente en productos de cuidado personal y microfibras derramadas por ropa. Estas partículas se encuentran en el agua, los alimentos e incluso el aire que respiramos, lo que plantea riesgos potenciales para la salud y los ecosistemas humanos.

Rajani Srinivasan, profesor asociado de química en Tarleton, y sus colegas han estado explorando enfoques no tóxicos basados ​​en plantas para atraer y eliminar contaminantes del agua. En un conjunto de experimentos de laboratorio, descubrieron que los polímeros de okra, fenogreco y tamarindo se adhieren a los microplásticos, agrupando y hundiéndose para una fácil separación del agua.

Para crear las soluciones basadas en plantas, los investigadores extrajeron gel de semillas y polímeros de fenogreco de okra en rodajas y las colocaron en recipientes separados de agua durante la noche. Luego eliminaron los extractos de la planta, los secaron en polvos y mezclaron los extractos de la planta con agua contaminada microplástica. Determinaron que un gramo de polvo en un litro de microplásticos atrapados por agua es el más efectivo, específicamente, la okra seca eliminó el 67 por ciento de los microplásticos en una hora, mientras que el extracto de fenogreco eliminó el 93 por ciento.

Cambiando a una aplicación del mundo real, los investigadores probaron los extractos de la planta en agua real contaminada microplástica. Recolectaron muestras de los cuerpos de agua alrededor de Texas y las llevaron al laboratorio. La eficiencia de eliminación del extracto de la planta cambió dependiendo de la fuente de agua original: Okra funcionó mejor en agua oceánica (80 por ciento), fenogreco en aguas subterráneas (80 a 90 por ciento) y la combinación 1: 1 de okra y fenogreco en agua dulce (77 por ciento). Los investigadores plantean la hipótesis de que los polímeros naturales tenían diferentes eficiencias porque cada muestra de agua tenía diferentes tipos, tamaños y formas de microplásticos.

La poliacrilamida se usa actualmente para eliminar contaminantes durante el tratamiento de aguas residuales, pero los investigadores dicen que los extractos de okra y fenogreco podrían servir como alternativas biodegradables y no tóxicas.

'La utilización de estos extractos a base de plantas en el tratamiento de agua eliminará los microplásticos y otros contaminantes sin introducir sustancias tóxicas adicionales al agua tratada, lo que reduce los riesgos para la salud a largo plazo para la población', dijo Srinivasan.